茶挂是在茶道环境中出现的书画挂轴，内容与茶事活动的主题与季节相呼应。
在中国宋代生活四艺中，包括了点茶、插花、焚香和挂画四项，古代举办茶事活动时经常布置与茶会主题相契合的书画挂轴，即使在户外山林中举行茶会也时常悬挂。
茶挂传到日本后，被固化成日本茶道中的基本形态，几乎在所有日本茶室中都悬挂有书画挂轴，尤其是一行书作品。
日本茶挂几乎全部采用中国汉字，成为日本书道传世的最主要方式之一，几百年间留下了大量书法精湛、喻意深邃的茶挂作品，书写者有佛教寺院的高僧大德，也有雅道(茶道、香道、花道)家元及其重要人物，以及一些文人墨客与皇室政要。
茶挂内容大多集录中国哲学思想中的精华语句，以二字至七字为多，其中相当一部分是中国禅师的诗偈内容。
茶挂出现在茶室中，是茶人入室后需要首先礼拜的地方，茶挂内容起到了传播茶道哲学、茶道精神和茶道美学的重要作用。
茶书《南方录》中有云：“茶道之中，重中之重，除却挂轴，别无他物。”
挂轴的精神指导性是茶道中最为重要的，而一切威仪细则，礼仪轨范都是向挂轴的致敬。茶挂种类以禅僧墨迹，佛祖顶相，枯淡山水居多，后世渐渐流俗。
我国自古就有“坐卧高堂，而尽泉壑”之说，在茶室张挂字画的风格、技法、内容是表现主人胸怀和素养的一种方式，所以很受重视。
日式茶会也会因季节、时辰、主题、茶室(结构、色调、光线)、宾主具体的需要和不同的情境审慎地选择挂物，这也是理所当然的。而其间配搭的情形，也传递出茶人的审美和意图。
茶挂是整个茶会活动中所有茶道具的总领和协调者。也用来表明主人的志趣，彰显茶室的风格或茶席的主题。
当然，并不是所有茶挂都必须有特别寓意，也大可不必为了寓意而想破脑壳，可以挂上一副“噢茶去”、“日日是好日”、“欢喜”、“自在”等字画书法就已足够。
